정말 참람했던 70년 궁중 생활을 기록하고 있는 책이다. 주인공이 쓴 한중록이 바탕이 되어 잇다. 영 정조 간에 정조와 관련된 사안 때문에 몰락의 길을 걸었던 외가의 무고함을 밝히고, 자신의 입지를 공고히 하고자 쓴 한중록, 그 절실함과 섬세함이 묻어있는 언어를 통해 당시를 면밀하게 밝히고 있는 책이다. 두께는 얇지만 진정성이 있는 많은 이야기들이 읽는 이로 하여금 빨려들게 한다. 혜경궁의 모든 일들이 실감 나게 다가온다.

저자는 혜경궁의 입장에서 글을 전개해 나가면서 비교적 객관성을 유지해 나가고 있다. 그녀가 10살 때 궁정에 들어가는 일이며. 사도세자를 만나 그와 함께 걸었던 길들이 그려져 있다. 사도세자의 모습이 비교적 상세하게 제시되어 있다. 물론 혜경궁의 눈에 비친 모습이리라. 몸집이 크고 둔해 보인다. 그리고 아버지에게 훈육되는 과정에서 괴팍한 성격을 가진 자로 변해 간다. 그리고 포악한 괴물이 되어 간다. 그것이 비극을 잉태하는 요인이 된다.

여자들은 친정을 떠나와도 옛날이나 지금이나 자신이 자랐던 친정을 잊지 못하는 모양이다. 아내를 보면 그렇게 속이 좁은 사람이 아닌데도 친정에 조금이라도 부정적인 말이 나오면 못 견뎌 하는 것을 볼 수 있다. 혜경궁도 10살 때 떠나온 친정에 대해 집착하는 마음을 보여주고 있다. 아마 권력의 변두리에 있으면서 권력에 의해 부침하는 친정이 못내 안타까웠을 게다. 그것이 자신이 어떻게 할 수 있는 일도 아닌데 마음에 부담으로 작용하고, 그 아픔이 자신을 옥죄는 삶을 살아가는 모습을 보인다.

병적인 남편을 비극적인 죽음으로 잃고 개인적으로 위기를 맞는다. 남편이 없는 상황에서 궁중에서 그들은 아무 존재도 아니기 때문이다. 사가로 나가야 되고, 그것이 그들의 삶에 힘겨운 요소가 된다. 하지만 후손이 없는 왕에게 다시 부름 받고 왕의 사랑을 입으면서 세손으로 궁중에 돌아온다. 하지만 사도세자의 비극적인 죽음이 친정과 연결되어 다음 대의 왕이 되는 자식에게 비극의 씨앗을 남긴다.

정조가 왕이 되었을 때 친정이 그에 의해 무너져 가는 것을 지켜보아야 했다. 말로 할 수 없는 아픔을 느끼며 친정에 아무런 힘이 되어주지 못하는 자신을 고통스러워한다. 권력에 대한 힘겨룸 때문에 비극이 항존하는 왕실에서 볼 것 못볼 것을 보아가변서 70년의 시간을 보내고 노년에 이르기까지 친정 때문에 안타까워해야만 했던 혜경궁의 마음이 이 책에 잘 드러나 있다.

혜경궁은 순조 때 궁중에서 살아온 자신의 이야기를 담담한 어조로 써내려 간다. 그러면서 궁중에서 일어났던 사건들을 세세히 적어 나간다. 친정과 관련될 때, 때로는 격정적인 마음이 그려지지만 비교적 회한에 가득한 마음이 잔잔하게 표현되어 나타난다. 이것이 한중록이다. 이 책은 그 한중록이 기반이 되어 영 정조 당대를 잘 이해할 수 있게 전해주는 책이다. 영조 사도세자와 정조에 이르기까지 궁중의 내용에 관심이 있는 사람에게는 크게 도움이 될 책이다. 내용이 간명하게 표현되어 잘 이해가 된다.

요즘 역사 교과서 문제로 부산하고 혼란스러운데, 이런 책은 역사의 진실을 찾아가는데 도움이 되는 책이라 여겨진다. 역사는 사가에 의해 달라지는 것이 되어서 안 되고 누구나 이해할 수 있게 진실하게 기록되어야 한다. 이 책을 읽으면서 왜곡되는 역사가 어떻게 이루어지는지 느낄 수 있었고, 바림직한 역사가 어떻게 되어야 하는지를 생각해 볼 수 있었다. 감사하게 읽었다.