'개인에 대한 인식의 변화'라는 하나의 키워드를 가지고 16-18세기 중국 소설 가운데 삼국연의, 수호전, 서유기, 금병매의 '사대기서(四大奇書)'부터 홍루몽(紅樓夢)에 이르는 변화를 분석.고찰한 연구서.

서울대학교출판문화원에서 '아시아연구소총서 모노그래프'로 발간한 개인의식의 성장과 중국소설은 개인에 대한 인식의 변화가 근대로의 도약을 준비하는 전환기 중국 사회를 이해하는 중요한 지표가 될 수 있다는 전제에서 출발하여 거시적이고 광범위한 자료를 바탕으로 미시적이고 세밀하게 분석한 역작이다.