본서는 연세대학교(1885)의 설립자 호러스 그랜트 언더우드(Horace Grant Underwood)가 직접 설립하거나 설립에 관여한 ‘언더우드 자매 교회’를 체계적으로 정리하여 소개하고자 하는 목적에서 연구되고 집필되었다. 우선적으로 조사한 언더우드 자매 교회는 21개 교회이며, 이는 2016년 언더우드 서거 100주년 기념행사를 통해 연세대학교가 선정한 언더우드 자매 교회로서 개신교 최초의 조직교회인 새문안교회(1887)를 포함하여 갈현교회(1907), 광명교회(1903), 구미상모교회(1901), 금촌교회(1907), 김포제일교회(1894), 김포중앙교회(1894), 누산교회(1904), 능곡교회(1893), 대원교회(1901), 서교동교회(1895), 송마리교회(1897), 시흥교회(1904), 신사동교회(1901), 신산교회(1903), 양평동교회(1907), 영등포교회(1903), 청천교회(1906), 탄현교회(1905), 하안교회(1905), 행주교회(1890)이다.

편집에 있어서 교회의 순서를 어떻게 둘지에 대하여 고민하였는데. 그 이유는 크게 다음과 같다. 첫째, 설립된 시기로 구분하기에는 기존 교회사 자료와 신앙공동체 구전 전승의 상이함 등으로 인하여 설립일 규명에 좀 더 고증을 기해야 하는 부분이 있기 때문이고, 둘째, 설립된 지역으로 구분하기에는 대부분이 수도권에 집중되어 있는 경우가 많기 때문이다. 따라서 이러한 사항에 따른 혼란과 혼동을 최소화하기 위해 교회의 순서를 가나다 순서에 따라 정리하였다. 또한 본서는 교회 이외에 언더우드가 직접 설립하거나 설립에 관여한 3개 기관을 언더우드 자매 기관으로서 추가하여 따로 실었다. 이 3개 기관은 교회 사역 외에 언더우드의 선교 사역을 대표할 수 있는 기관으로서, 교육선교 차원에서는 경신학교, 문서선교 차원에서는 대한기독교서회, 문화선교 차원에서는 YMCA를 선별하였다. 특별히 교육선교에 있어서 연세대학교가 아닌 경신학교를 선별한 이유는, 앞서 교목실 기획시리즈1 『선교사와 대학』(2023)에서 연세대학교가 이미 다루어졌기 때문이다.

본서의 편집 구상 및 구성에 있어서는 다음과 같은 집필 기준을 따랐다. 첫째, 교회/기관에 따라 입수할 수 있는 역사적 자료 및 문헌의 양에서 편차가 큰 경우가 있으나, 실제 원고 분량에서는 지나치게 차이가 나지 않도록 최대한 분량을 서로 간 맞춰가며 집필한다. 둘째, 2명의 연구자가 집필하였기에 서로 간 문체와 어법상의 차이는 있으나, 내용에 있어서는 네 개의 항목으로 구분하여 일관성을 갖춘다. 즉 각 항목에 해당하는 소제목과 글의 흐름은 연구자 각자의 학문적, 문학적 표현에 따라 다르지만, 내용은 항목에 매겨진 번호 순서대로 일관성 있게, 1번은 설립된 교회/기관의 지역적 특성, 2번은 설립 배경 및 과정, 3번은 교회/기관의 발전사, 4번은 언더우드 정신의 계승 현황 및 앞으로의 조명으로 구성하여 집필한다. 집필을 맡은 2명의 연구자는 명지대학교 방목기초교육대학 객원교수이자 연세대학교 강사인 송훈 박사와 명지대학교 교목 겸 방목기초교양대학 특임교수인 홍민기 박사이다. 송훈 박사가 연구하여 집필한 교회와 기관은 구미상모교회, 김포중앙교회/김포제일교회, 누산교회, 능곡교회, 대원교회, 송마리교회, 신사동교회, 탄현교회, 행주교회, 경신학교이고, 홍민기 박사가 연구하여 집필한 교회와 기관은 갈현교회, 광명교회, 금촌교회, 새문안교회, 서교동교회, 시흥교회, 신산교회, 양평동교회, 영등포교회, 청천교회, 하안교회, 대한기독교서회, YMCA이다.

이러한 집필 및 편집 과정을 통하여 본서는 연세대학교의 설립자 언더우드의 업적을 지역교회 및 기관과의 연관성 속에서 입체적으로 조명하였으며, 언더우드의 기독교적 창학정신이 학원선교의 틀을 넘어 언더우드 자매 교회와 자매 기관을 통해 제반 사회 영역에까지 면면히 흐르고 있음을 조명하였다. 이러한 조명을 통해 본서는, 개신교 최초의 선교사 언더우드에 대한 앞으로의 연구 방향이 학교와 교계와 기관의 긴밀한 상호 연관성 속에서 이루어져야한다는 점을 제안하고자 하며, 연세대학교를 비롯한 기독교 대학의 학원선교의 방향 또한 보다 적극적, 진취적으로 이 사회와 연계되어야한다는 점을 제시하고자 한다.