타산에 젖은 인간들을 야멸차게 비웃고 꾸짖는 도가 삼서의 하나인 열자를 번역해 평이한 문체로 바꾸어 낸 책이다. 좋다, 나쁘다, 아름답다, 추하다, 행복하다 불행하다 등의 판단은 모두 상대적인 것이며, 이 상대적인 것의 꽁무니에 매달려 평생을 사는 것은 삶을 그르치는 것이라는 가르침을 주고 있는 책이다. 이해관계와 속물적인 관계를 떠나 자연으로 돌아가라고 말하는 중국 도가사상 명저 중의 하나.