역사학에 조금이라도 관심이 있다면 누구나 한 번쯤은 들어보았을 야콥 부르크하르트. 우리는 그를 역사학자로 알고 있다. 그러나《혁명 시대의 역사 서문 외》는 그의 역사학적 위업뿐만 아니라 현대사에도 방대한 연구 업적을 남겼으며 그가 당대의 대표적인 현재비판가였다는 사실을 우리에게 알려준다. 이 책은 유럽의 고전 문화와 정신을 수호하고자 했던 그의 문화사학이 담긴 [그리스 문화사 서문], 예술 형식의 진보성과 내용의 보수성에 천착했던 그의 예술 사학이 고스란히 전해지는 [여행 안내서의 16세기 회화 중에서], 현재비판의 이론적 토대이자 성과인 [혁명 시대의 역사 서문],"가장 비학문적인 학문"을 위한 이론적 성찰이라 스스로 평했던 [세계사적 고찰 서문] 등 총 네 편의 글로 구성되어 있다. 이 네 가지 요소들은 부르크하르트의 역사학을 제대로 이해하기 위한 필수조건이다. 역사란 과거와 현재의 대화라는 카E. H. Carr의 유명한 정의에 익숙해 있는 우리에게'부르크하르트의 역사사상은 현재에서 출발한다'는 명제는 너무나 평범해 보인다. 그러나 그의 역사사상이 실제로는 현재비판적 관점에서 출발하여 역사 서술의 차원을 넘어 역사 이론으로까지 승화, 발전했다는 전혀 평범할 수 없는 사실에 이르게 되면, 부르크하르트라는 인물과 그의 사상을 다시 한번 되새겨보지 않을 수 없다.