영어의 경우 명사적 표현에 대한 조응표현으로서 가시적 대명사의 사용이 요구되지만, 우리말이나 일본어에서는 영어처럼 가시적 대명사를 사용한다기보다는 비가시적 공대명사 혹은 영논항이 일반적으로 사용된다. 대명사의 분포에 대한 영어-유형과 우리말/일본어-유형의 언어의 이와 같은 대조적 양상은 생성문법이론에서 1960년 이후부터 많은 연구자들의 관심을 받아왔다. 특히 최근 범언어적 생략/삭제 현상이 생성문법이론에서 활발하게 연구되면서, 우리말/일본어에서 외견상 실현되지 않는 논항(주어 혹은 목적어)의 통사구조적 양상이 재조명을 받고 있다.

이 책은 우리말과 일본어 영논항의 통사적 실체, 지시성 결정, 통사적 허가조건의 세가지 쟁점 문제들을 비교통사론의 관점에서 접근하고 있다. 최근 영논항에 관하여 연구를 진행해 온 공동 필자들은 위 세가지 문제들에 대하여 다양한 논증을 구성해 보고 이에 대한 타당성과 유효성을 평가하면서 영논항 분석 이론의 분화 및 통합을 시도하고, 또 영논항의 세부 이슈들을 개발하고 앞으로 추가 논의 가능성을 탐구한다.