분열과 양극화로 흔들리는 미국의 위상
미국은 초강대국의 지위를 유지할 수 있을 것인가

이 책은 일본 최고의 지식 교양서 이와나미 신서의 새 미국사 시리즈 중 하나이다. 새 미국사 시리즈는 미국의 모든 시대와 지역을 관통해서 종합적으로 기록한 통사 형식으로, 미국의 역사를 중심으로 미국의 정치, 경제, 군사, 문화까지 포괄적이고 거시적으로 다룬다. 무엇보다 인물이나 정권에 치중하기 쉬운 미국사를 통합과 분열이라는 관점에 입각해 독창적으로 서술했다는 점에서 학술적 의의가 크다.

새 미국사 시리즈 제4권은 1970년대 후반 이래의 미국 사회를 통합 위기의 시대라는 관점에서 살펴본다. 베트남 전쟁과 워터게이트 사건 이후 미국의 민주정치는 위기에 직면했고, 전후 4반세기에 걸쳐 견고하게 구축되어 온 것처럼 보였던 미국의 국민통합은 급격하게 동요했다. 분열과 양극화가 심화되면서 워싱턴 정치의 엘리트주의에 대한 대중의 불만과 분노가 표출되었고, 이는 오바마와 트럼프의 대통령 당선이라는 이변을 낳았다. 이 책은 반세기라는 단기간 동안 미국과 세계에서 일어난 거대한 변화를 추적하는 한편, 오늘날 미국이 안고 있는 과제를 규명하고 앞날을 전망한다.