★ 유네스코 세계기록유산

현대 천문학의 기초를 마련한 교과서
인류 역사에 큰 획을 그은 ‘불후의 명작’ 완역본 출간!

코페르니쿠스는 『천구의 회전에 관하여』의 출간을 많이 망설이다가 주변의 적극적인 권유를 받아 출간하게 되었는데 그 중심에는 친구인 루터교 신학자 오시엔더와 제자 레티쿠스가 있었다. 특히 오시엔더는 망설이는 스승을 설득하기 위해 스승의 천문학을 소개하는 소책자를 출간해 대성공을 거뒀다. 하지만 막상 도서가 출간되자 루터파는 이 책을 격렬하게 공격했는데, 루터는 “코페르니쿠스는 천문학이라는 학문 전체를 전복시키려 한다. 성경에서도 여호수아는 지구가 아닌 태양에게 멈추라 한다.”고 했고, 초판 400부도 다 팔리지 않았다고 한다. 이 책이 이렇게 팔리지 못한 이유는 그 내용을 살펴보면 바로 알 수 있다. 이 책은 기본적으로 상대운동에 의해 일어나는 현상을 구면기하학으로 해석하는 것에서 시작된다. 수많은 관측 결과를 수학적으로 해석하고 종합하여 프톨레마이오스의 천동설이 설명하지 못하는 불일치를 지적하고, 이를 해결하는 새로운 체계를 제안하고 설명하는 것이다. 오래된 과거의 믿음을 깨는 일은 지난하고 때로는 편집증적으로 느껴질 정도로 치밀하고 방대한 계산과 근거를 필요로 하기에, 이를 모두 담고 있는 이 책에 쉽게 다가가지 못한 것은 당연할 것이다.

이 책은 총 6권으로 구성되었으며, 1권에서는 태양 중심 체계에서 지구의 3가지 운동(공전, 자전, 세차운동)과 이 운동으로 일어나는 현상을 전반적으로 설명하고, 2권과 3권에서는 각 운동을 구체적으로 설명한다. 4권에서는 특히 달의 운동을, 지구를 중심으로 하는 달의 공전 차원에서 설명하고, 이를 전통적인 구조와 비교한다. 마지막으로 5권과 6권에서는 행성의 경도, 위도 방향 운동을 설명한다. 이 책에서 코페르니쿠스는 행성의 운동을 여전히 “완벽한” 원 궤도로 설명했고, 때문에 그의 이론은 적지 않은 부분에서 오늘날의 태양계를 이해하는 방식과 차이가 있다. 하지만 그가 세상의 중심을 지구에서 태양으로 옮겨둔 덕분에 이 시스템을 디딤돌로 케플러는 타원궤도를 도입하여 조금 더 정교한 지동설을 완성할 수 있었다. 나아가 뉴턴이 중력으로 행성 운동이 타원궤도를 그리는 이유를 설명하자 우주 운행의 체계로 지동설은 (물론 아인슈타인에 의해 극복되어야 할 중요한 고비가 남아있기는 했지만) 거의 완벽하게 완성된다.

코페르니쿠스의 태양계 해석과 이해는 오늘날 더 이상 유효하지 않다. 더구나 ‘코페르니쿠스 우주’의 중심인 태양은 오늘날 우리가 알고 있는 우주에서 그저 변방의 작은 항성에 불과하다. 하지만 국내에서 최초로 완역된 ‘날것 그대로의’ 탐구 과정 전체를 살피다 보면 어떻게 과학적 사실이 성립되고 사고가 도약하며 혁명이 시작되고 완성되는지를 어렵게나마 엿볼 수 있을 것이다.