“요즘 아이들, 유난스러운 게 아니라 고통스러운 겁니다”

사춘기가 달라졌다!
빨라지고 길어지고 혹독해진 요즘 사춘기
“이렇게 힘든 1학년은 처음이에요.” 최근 초등 저학년 담임교사들의 고충이 늘었다. 그런데 아이들은 억울하다. 사실은 유난스러운게 아니라 고통스러워 그런 것이기 때문이다. 현직 초등교사로 16년 넘게 아이들을 만나고 있는 저자는 요즘 사춘기가 달라졌다고 말한다. 과거 3~4학년 정도에 보이던 사춘기 전조 증상이 2년 정도 앞당겨졌을 뿐만 아니라 그 기간도 더 길어져 거의 10년간 사춘기가 지속된다는 것이다. 심리·정서적 준비가 덜 된 상태로 일찍 사춘기를 맞은 아이들은 소통에 어려움을 겪거나 또래 사이에서 고립되기 쉽다. 게다가 초등 저학년의 경우 전두엽이 충분히 발달하지 않아서 불안이나 분노 등 감정을 조절하기 어려운데, 그 결과 학교 폭력 또는 자극적인 콘텐츠에 중독되거나 우울 및 자해로 이어지기도 한다. 이때 ‘사춘기니까 결국 지나가겠지’ 하고 대수롭지 않게 여기는 것이 가장 위험하다. 유년기에는 무분별한 욕설과 비속어 사용으로 뇌의 일정 부분이 손상될 수 있고, 적대적 반항장애나 ADHD를 사춘기로 오해해 치료 적기를 놓치는 문제가 발생할 수도 있기 때문이다. 아이들은 지금도 때 이른 사춘기 고통을 온몸으로 호소하고 있다. 부모라면 달라진 환경이 어떻게 내 아이의 성장을 위협하고 있는지, 현명하게 사춘기를 맞이하는 방법은 무엇인지 알아야 한다.