1956년 오사카에서 태어났다. 도시샤 대학을 중퇴했다. 1988년 첫 방송된 이래 지금까지 꾸준한 인기를 끌고 있는 텔레비전 프로그램 〈탐정! 나이트 스쿠프〉의 구성작가로 활동하고 있다. 2006년 『영원의 제로』로 데뷔했다. 일본 전투기 제로전의 조종사로 전쟁에서 목숨을 잃은 할아버지의 발자취를 추적하며 기억의 퍼즐을 맞춰가는 한 남자의 이야기를 통해 가족애를 전한 이 소설은 문고본 판매순위 1위에 오르기도 했다. 고교 권투부를 무대로 소년들의 뜨거운 우정과 성장을 이야기하는 『복스!』는 2008년 6월 출간된 이래 여러 서점들에서 베스트셀러를 기록했고, “운동선수의 군살 없는 몸처럼 한 점의 낭비가 없는, 올곧은 청춘 스포츠 소설”이라는 평가를 받으며 제7회 브런치북대상 신인상을 수상했다. 제30회 요시카와에이지문학신인상 후보로 선정되었으며, 2009년에는 일본 서점직원들이 선정하는 서점대상 5위에 올랐다. 2010년에는 영화로도 만들어져 큰 사랑을 받았다. 그밖의 작품으로 『성야의 선물』 『바람 속의 마리아』 『몬스터』 『링』 『그림자』 『빛나는 밤』 『닻을 올려라』『꿈을 파는 남자』가 있다.