정치적 의식儀式은 어떻게 권위를 세우는 데 일조하는가? 공적 선언이, 설사 모든 사람이 이미 알고 있는 사실을 말하는 것에 불과하더라도, 정치적 결과를 낳을 수 있는 이유는 무엇인가? 의례적 노래와 연설들에는 구문의 반복이 왜 그리 많은가? 프랑스혁명기 공적 축제들에서 둥근 원형이 가장 알맞은 것으로 간주되었던 이유는 무엇인가? 텔레비전 황금 시간대의 광고는 왜 인터넷 회사와 금융 서비스, 맥주 광고로 도배되는가? 광고주들은 왜 가장 인기 있는 텔레비전 프로그램에 광고를 내보내는 데 기꺼이 더 많은 돈을 지불하는가? 사람들은 일반적으로 안면만 아는 지인들을 통해 더 많은 이들에게 “다다를” 수 있음에도 불구하고 집단행동에서는 왜 가까운 친분 관계가 중요한가? 모든 사람들이 각자 아침 신문 카피를 읽는 것 역시 일종의 의례라고 할 수 있을까? 역사적 경험은 어떻게 집단행동의 원천이 될 수 있을까? 의례들과 미디어 이벤트들은 어떻게 사회적 정체성을 형성하는 데 일조하는가? 이 책은 일반적으로 이질적인 것으로 간주되는 다양한 문화적?사회적 실천들 사이에 존재하는 공통된 맥락을 찾으려는 시도 속에서 공유 지식이라는 하나의 개념을 이용해 위와 같은 다양한 질문에 대한 대답을 제시한다.