초등학교를 졸업함과 동시에 학부모들은 분주 해진다. 분명 우리나라는 고교 평준화인데 왜 학부모들이 바쁜 것일까? 내 아이가 조금이라도 공부에 싹수가 보인다면 엄마는 더욱 바빠진다. 우리나라 엘리트 교육의 핫라인(?)이라는 특목고를 보내야 하니까. 조금이라도 학원이 많은 번화가 거리엔 여전히 입시 설명회와 학원 설명회에 학부모들이 몰린다. 조금의 정보라도 내가 다른 학부모보다 더 많이 알아야 하니까. 그 학원 설명회의 공식대로 아이들은 학원에 기계처럼 다녀야 한다. 어른들이 말하는 좋은 인맥을 만들려면 특목고에 가야 하니까...

이 곳 일본, 현 내의 가장 우수한 고교 이치고. 이곳 현에서는 이치고의 입학이 한 사람의 인생이 성공인지, 실패인지를 나누는 척도가 되고 있다. 이치고에 합격한 사람들은 그래서 책상을 내다 버리는 이상한 풍습(?) 같은 것이 전해진다. 이치고의 입학과 동시에 집에서 따로 공부할 필요가 없다나? 또한 학교 선생님들 사이에도 이치고 출신과 비이치고 출신과의 보이지 않는 자존심 싸움도 벌어진다. 이번에도 학교는 바짝 긴장한 상태다. 우수한 학생을 별탈 없이 뽑아야 하니까. 하지만 이번엔 왠지 불길한 징조들이 가득하다. 시험 전날 고사장에 ‘입시를 짓밟아버리자’라는 벽보가 붙는가 하면 한 선생님의 휴대폰이 고사장에 숨겨져 있었다. 또한 시험 당일 고사장에 휴대전화가 울려 즉시 실격 처리 된다. 하지만 그 아이의 학부모(이 학부모는 현 내 의원이다)가 학교로 난입해 실격처리를 무효로 만들어 버린다. 또한 영어시험지 하나가 없어지고 이런 현상이 실시간 중계가 되고 있는데...

시험이란 참 묘하다. 그래서 사람들은 시험 날의 기운, 운세 상황까지도 체크 하게 되는 것 같다. 또한 운마저도 실력이라고 말하는 것 아닐까? 아무리 머리 좋고 공부 잘하는 아이도 그날의 컨디션에 따라 다른 실력을 발휘하게 되니까. 하지만 시험이라는 것은 한 아이의 인생을 좌절로 만들기도 하고, 환희에 찬 기쁨으로 만들기도 한다. 그 시험이 장기간의 인생을 되돌아 봤을 때 아무것도 아닐 수 있지만, 부모는 아이는 그 한 번의 선택으로 저주의 말을, 혹은 축복의 말을 하게 된다. 일본이나 우리나라나 출신학교가 주는 선입견이 대단한 것 같다. 그렇기 때문에 학생은, 학부모는 그 줄을 타기 위해 이렇게 난리는 치는 것 아닐까?

중학교 1학년인 큰 아이를 키우고 있는 내 입장에선 이런 이야기가 남의 이야기가 아니다. 아직 확실한 진로를 정한 것은 아니지만 만약 아이가 특목고에 진학하고 싶다는 이야기를 한다면 나는 어떻게 해야 할까? 특목고를 준비하려면 초등학교 5학년부터는 준비해야 한다고 말하는데... 우리 아이들은 학원 근처에도 가본 적 없으니... 특목고는 물 건너 간 것일까? 나는 아이들에게 무엇을 하라고 강요하지 않는다. 내가 공식처럼 고등학교 졸업하고 바로 대학에 간 케이스가 아니기에 내 아이들에게도 사회에서 말하는 정답이란 길을 가라고 강요하지 않는다. 공부란 정말하고 싶은 그때 해도 늦다고 생각하지 않으니까. 하지만 이런 나의 생각을 위험한 발상이라고 말하는 이들이 많다. 공부도 때가 있고, 바짝 올려 줘야 할 때 곁에서 옥 죄야 한다고 말한다. 그런 습관이 되지 않으면 커서 공부하기는 더 힘들다고.. 하지만 내 경험으로 봤을 때... 정말 하고 싶은 게 생기면 부모가 강요하지 않아도 하는 것이 바로 사람이다. 아이들을 움직이는 건 바로 간절히 원하는 자신만의 꿈이니까.

이 책을 읽으면서 내 아이들을 바라본다. 다른 아이들에 비해 지나치게 자유롭고 하고 싶은 것을 하며 사는 아이들. 혹자들은 저러다 큰 코 다쳐봐야 내가 정신 차린다고 말하지만.. 공부에 찌 들린 아이들을 만들고 싶지는 않다. 실패를 통해 이기는 법을 배워야지, 실패를 했다고 이 사회에 복수를 꿈꾸는 아이들로 만들고 싶지는 않다. 시험 한 번 못 봤다고, 시험 한 번 실수 했다고 이 사회에 낙오자는 아니지 않은가? 그 일들을 통해 더 넓은 세상으로 나갈 준비를 할 수 있게 해줘야 하는 것은 아닐까? 좋은 학교가 인생의 행복을 가져다 주지 않음을 알면서도 강요하는 어른은 되고 싶지 않다. 그럼에도 아이들 교육은 늘 어렵다.