한반도에 선이 전래되는 과정, 구산선문의 성립과 종파의 융성, 조계종의 성립과 전개, 임제종의 융성과 고려말 삼사의 선사상 등을 다룬 책이다. 한국선의 역사 속에서 중요한 역할을 한 선사들과 사상의 흐름을 핵심만 간추려 간략하게 엮은 초보자를 위한 입문서이다.

초심자를 대상으로 하였기에, 각 시대를 대표하는 주요 인물과 핵심 사상만을 간추렸다. 선의 전래부터 고려말까지 한국선이 어떤 흐름 속에서 형성, 발전되어 왔는가를 주요 인물들의 생애와 저서, 사상적 특징 등을 중심으로 간결하게 정리한 것이다. 따라서 분량면에 있어서도, 한눈에 읽어나갈 수 있도록 가능한 한 양을 줄였으며, 다만 전문가들을 위해서 한국선사상 관련 논문 목록을 부록으로 첨부하였다.