작년 이 맘 때쯤 읽었던 책인데, 신기하게도 약간의 목적성을 갖고 비슷한 시기에 다시 읽게 되었다. 그동안 다양한 심리학 서적들을 읽어왔지만, 깊이 있게 읽지 못해서 머리에서 맴도는 정도의 수준이다. 그렇다보니 흥미롭게 읽었던 심리학 지식도 일상에서 활용하기에는 쉽지 않았다. 이 책은 그런 면에서 생활밀착형 심리학 서적으로 현실에서 활용하기에 좋은 실용 심리학책이다.

이 책에는 일, 사랑, 돈, 인간관계 등 살다보면 누구나 고민하는 문제들에 관한 가장 현실적이고 효과적인 심리 법칙 41가지가 담겨있다. 특별히 어떤 주제별로 구성했다기보다는 41가지 심리학 법칙을 나열식으로 사례를 바탕으로 이해하기 쉽게 풀어냈다. 다양한 삽화와 함께 각 심리학 법칙 첫 페이지를 다양한 색상으로 편집한 점도 돋보인다.

많은 사람들이 다이어트 결심을 하지만, 매번 실패로 끝나는 이유에도 심리 법칙이 적용된다. ‘사고 억제의 역설적 효과’라는 심리 법칙이다. 특정한 생각을 떠올리지 않으려고 노력할수록 오히려 그런 노력을 하지 않을 때보다 더욱 그 생각에 집착하게 되는 역설적인 효과가 나타난다는 법칙이다.

이렇듯 생각을 억누르며 금지시키려고 노력하기 보다는 초점 전환 방법을 이용하는 게 효과적이다. 초점 전환은 특정한 대안을 떠올리도록 생각을 우회시키는 것을 말하는데, 예를 들어 ‘초콜릿은 절대 입에 올리지도 않을 거야’라는 생각보다는 초콜릿이 떠오를 때마다 에펠 탑을 생각하는 게 초콜릿 생각을 억누르는 데 효과적이라는 것이다.

상대로부터 양보를 이끌어 내는 마법의 단어로 ‘플라세보 정보’라는 것이 있다. 예를 들어 ‘부탁합니다. 제가 먼저 계산해도 될까요? 왜냐하면 물건 값 좀 계산해야 해서요.’라든가, ‘죄송합니다만 먼저 복사기 좀 사용해도 될까요? 왜냐하면 복사를 해야 되거든요.’라는 말이 상대에게 양보를 이끌어낼 수 있을까? 문장만 보면 설득력이 떨어져서 그다지 효과적이지 않을 듯싶다. 하지만, 현실에서는 달랐다. 공허한 이유를 댔음에도 이 말을 들은 사람들 중 90퍼센트 이상이 양보를 했다고 한다.

이는 보통 사람들이 어떤 사건을 겪을 때 의식적으로 생각하기 보다는 자동적으로 해석해서 넘어가는 경우가 훨씬 많기 때문이다. 살아오면서 '왜냐하면' 뒤에는 합당한 이유가 나온다는 것을 수없이 경험했기 때문에 그 둘 사이에는 강력한 연상관계가 존재한다고 생각한다. 그래서 익숙한 문장 구조를 들으면 자동적으로 정상이라고 여기고 넘어가게 된다. 즉 위의 경우 ‘왜냐하면’ 다음에는 설득력 있는 이유가 나올 거라고 지레짐작하는 것이다.

이렇듯 흥미롭게도 아무런 정보가 없는 가짜 근거도 형식만 제대로 갖추면 설득의 힘을 발휘하는데 이런 정보를 '플라세보 정보'라고 한다. 다만 이 법칙에도 맹점이 있다. 사소한 부탁이 아닌 부담이 큰 부탁을 받을 경우 그 이유가 합당한가를 곰곰이 생각하기 때문에 설득력이 떨어지게 된다. 따라서 작은 부탁을 할 경우에만 플라세보 정보를 활용하는 것이 좋다. 예를 들어 아이가 밥을 먹고 바로 양치 하기를 원할 때 잔소리할 필요 없이 ‘지금 이를 닦을 수 있겠니? 왜냐하면 밥 먹고 이를 닦아야하기 때문이지.’ 식으로 활용하는 것이다.

집단 극화 효과란 여러 명이 함께 결정하는 경우 그 결정이 극단적으로 이루어지는 경우를 일컫는다. 이 법칙이 작용하면 똑똑한 사람들이 모여있어도 오히려 멍청한 결정을 내릴 수 있다. 이런 현상이 일어나는 이유는 구성원들이 집단에서 좋은 평가를 받기를 바라기 때문이다. 안 좋은 예로 왕따 현상도 집단 극화 효과가 작용한 것이다.

정신을 똑바로 차리고 대안을 꼼꼼히 따져보려고 노력하지 않으면 누구라도 집단의 의견에 찬성하기 쉽다. 따라서 저자는 가능한 많은 변수를 검토해 보겠다고 나서고, 자신의 의견이 집단의 의견과 일치하지 않는다고 해서 침묵하지 말라고 조언한다. 집단의 멍청한 결정으로부터 벗어나기 위해서는 남들이 듣건 말건 자신의 의견을 당당하게 알릴 수 있어야 한다.

이렇듯 이 책은 흥미로운 심리 법칙에 대한 설명과 함께 현실 사례를 바탕으로 심리 법칙들을 일상에서 어떻게 활용할지를 조언한다. 반사실적 사고, 멕배스 효과, 프랭클린 효과, 강요된 순종 이론, 폭스 박사 효과, 사회적 태만, 리스크 보상, 부작위 편향, 제로 리스크 편향, 자기 지각 이론, 밸린스 효과, 진술 편향, 호손 효과 등 41가지의 다양한 심리 법칙을 소개했다.

이 법칙들을 적절히 활용하여 후회 없는 선택을 하고, 적을 내 편으로 만들기도 하며, 흥정에서 절대 손해를 보지 않는 협상 기술을 익힐 수도 있다. 또한 스트레스에서 효과적으로 벗어나고, 무기력을 극복하며, 연봉 협상을 유리하게 할 수도 있고, 보험회사의 광고에 현혹되지 않을 수도 있다. 애매한 관계를 연인 사이로 발전시킬 수도 있고, 까다로운 고객으로부터 계약을 따낼 수도 있으며, 제멋대로 행동하는 이를 꼼작 못하게 만들 수도 있다.

물론 이 책을 단순히 한 번 읽었다고 해서 가능해지는 일은 아닐 것이다. 현실에서 이를 활용하여 성공적인 결과로 이끌어내려면 각 심리 법칙들을 잘 살펴보고 자신의 것으로 만들어야 한다. 하지만, 기존의 심리 법칙들의 흥미로움을 넘어서 일상에서 활용할 수 있는 단계로 기회를 제공했다는 점에서 이 책을 실용적인 심리학적 해법서로 추천하고 싶다.