아프리카의 현대사는 아프리카가 지금까지 이어온 역사에 비해 그 방대하고 복잡함이 최고도에 이르고 있다. 오늘날 아프리카는 전쟁과 독재정치, 부패, 빈곤 등 실로 감당하기 어려운 시련에 부대끼면서 세계의 다른 어느 지역에도 비할 수 없을 만큼 큰 우려를 불러일으키고 있다. 몇몇 나라만이 나락의 소용돌이를 간신히 피해가고 있을 뿐이다. 노련한 저널리스트이자 전기 작가이며 역사가인 이 책의 저자 마틴 메러디스는 1964년부터 15년간 격동기의 아프리카를 생생하게 체험하고 이후 연구원으로 활동하면서 이 책을 썼다.

아프리카에서는 과거가 중요하다. 아프리카의 과거는 현재를 밝히는 열쇠이기 때문이다. 아프리카의 과거를 알지 못하는 사람은 현재를 이해하기 어렵다. 그런 점에서 이 책은 아프리카 현대사의 출발점을 훌륭하게 기술하고 있다. 1960년대의 뜨거운 열정에서부터 ‘폭군의 등장’과 급격한 쇠퇴까지 다루고 있는 이 책은 현재 아프리카가 안고 있는 문제들이 어떻게 형성되었으며, 어떻게 해결되어야 하는가를 파악하고자 하는 사람이라면 누구나 반드시 읽어야 하는 책이다.