미학 오디세이 시리즈의 완결판인 3권에서는 현대예술에 나타난 아름다움의 세계를 탐험한다. 1,2권에서 현대 이전의 미를 소개하는 역할을 맡았던 에셔와 마그리트의 역할은 18세기 이탈리아 건축가이자 판화가인 피라네시가 맡게 된다. 또한 삽입된 대화편에서는 플라톤과 아리스토텔레스의 대화에 디오게네스가 끼어들어 근대적 사유를 벗어나는 새로운 탈근대의 사유를 설명한다.

저자는 현대예술에 나타난 아름다움(미)의 특징을 상징적으로 나타내기 위해 새로이 등장시킨 인물들의 어떤 사람들인가? 먼저 피라네시는 합리적으로 파악하기 어려운 '상상의 감옥' 연작을 통해 유럽사회에 낭만주의적 상상력을 촉발시킨 인물이다. 그리고 철학자 디오게네스는 현실주의와 근대적 합리주의사상을 대변하는 아리스토텔레스 철학으로 설명하기 어려운 현대철학의 대변자로서의 역할을 수행한다.

현대예술, 특히 마티스, 클레, 칸딘스키, 마그리트, 피카소, 앤디 워홀 등으로 대표되는 현대미술가들의 작품이 가지는 공통점은 무엇일까? 그들은 그리스 조형예술이 가지는 형상의 아름다움을 표현하려고 하지 않는다. 여러 대상들을 기하학적 도형에 가깝게 단순하게 한 것도 있는가 하면 구성도 포기한 채, 그저 사각형, 원형, 십자가를 무채색으로 표현하기도 한다. 사물의 외양을 모방하지 않고 사물 속에서 보이지 않는 본질적 요소를 옮기려고 노력한다. 일반 대중들과의 공감과 소통이 어려운 것들도 이러한 특성에 기인한다.

현대예술은 '사라짐의 미학'을 추구한다. 회화는 더이상 자연을 비추는 거울이 아니다. 세계를 재현하려는 원리는 파괴되었다. 화폭 속의 형상들은 견고함을 잃고 흐물흐물 녹아버려 블랙홀 속으로 빨려 들어가 완전히 사라지는 듯한 느낌을 주기도 한다. 19세기 카메라의 발명으로 재현의 과제를 카메라에 넘겨준 회화는 눈에 보이는 것을 재현(representation)하는 것이 아니라 눈에 보이지 않는 근원적 존재를 현시(presentation)하는 방향으로 변했기 때문이다. 현대예술을 이해하기 어려운 이유의 하나가 여기에 있다.

사진과 영화의 발전은 원작과 복제의 구별을 모호하게 만들었다. 여기에는 정확한 의미의 원작이 없다. 원본 없는 복제, '시뮬라크르'가 현대예술의 또 하나의 특징이다. 사실 현대사회도 대량 복제생산의 시기이다. 이런 자본주의하에서 예술은 유일물을 만드는 장인적 생산의 영역으로 남아 있었다. 현대예술이 남들과의 차이를 추구하는 그런 방향으로 진화하고 있는 것이 어쩌면 당연해 보이기도 한다.

생소한 미학의 세계를 소개하는 이 책을 읽고서 현대예술이 추구하는 아름다움이 어떤 것들인지 흐릿하지만 큰 방향을 느끼는 기분이 든다. 하지만 너무 많은 철학적, 예술적, 사색적 내용들을 포함하고 있어 난 아직도 장님 코끼리 만지는 듯한 느낌에서 벗어나지 못한 듯하다...