사도세자의 빈이요 영조의 며느리이며, 정조의 모후인 혜경궁 홍씨가 사도세자가 죽은 임오화변을 중심으로, 스스로의 생애를 엮은 자전적인 회고록. 이 작품은 당사자의 입장에서 직접 글로서 서술하였기 떄문에 읽는이에게 어필되는 내용이 많으며, 영조 때 왕의 노여움으로 사도세자를 뒤주속에 가두어 9일만에 죽게한 커다란 역사적 사건을 배경으로 작자의 파란만장한 운명의 기구함을 여자의 섬세하고 애절한 필치로 쓰여졌다. 정조 5년, 그가 71세쯤 하여 자신의 과거를 돌아보며, 남편인 사도세자와 자기 친정 집안의 뭇사람들의 의혹을 풀기 위하여 썼다고 한다.