청소년과 아동들이 고전에 친근해 지는 것을 돕기 위해 1806년에 출판된 이 책은 세익스피어의 희곡 중에서 20편을 골라, 희극은 메리 램이 비극은 찰스 램이 개작하였다.

20편 모두 복잡한 구성인 원작을 간결하게 하고 원작의 정신을 파악하여 대사를 원작대로 살리려고 한 의도가 성공하여 고전으로 자리잡았다.