19세기 중엽, 서구라파 자연과학의 연구업적을 폭넓게 흡수하고 그 과학적 세계관과 동양의 심오한 가치의 세계를 접목하려는 시도. 조선의 역사에서는 크게 취급하지 않았지만, 최한기의 그러한 사유는 자연과학과 사회과학과 인문과학을 통합하려는 당대로서는 혁신적인 사상이었다. 이 책은 이러한 그의 사상을 집대성해 놓은 것으로서, 한쪽으로 치우치지 않은 균형잡힌 사상을 찾아낼 수 있다.