칠 년 동안 열심히 일한 한스는 주인에게 품삯을 받아 고향에 계신 어머니를 뵈러 떠났다. 품삯으로 받은 금덩이를 보자기에 잘 싸서 집으로 가던 중, 말을 타고 편하게 가는 사람을 보고 부러운 마음에 자신의 금덩이와 말을 바꾼다. 말을 타고 기뻐하던 것도 잠시, 말에서 떨어져 도랑에 빠진 한스는 소를 몰고 오는 농부를 보고는 매일 우유와 버터를 얻을 수 있는 소를 갖고 싶어한다. 결국 자신의 말과 소를 바꾸게 되는데...