미국이 오늘날 군국주의와 일방주의가 횡행하는 제국으로 존재하게 된 과정과 동기 및 그에 따른 결과를 논하고 있다. 찰머스 존슨의 이 책은 "군사 기지의 제국" 이라는 새로운 유형의 제국주의에 주목하여, 미국의 제국주의와 군국주의가 대외적으로 어떠한 모습으로 전개되고 있으며, 대내적으로는 미국의 민주주의를 어떻게 위축시키고 있고, 그럼으로써 궁극적으로 어떻게 미국의 정치적, 경제적, 도덕적 파탄으로 연결되는지를 구체적인 사실을 들어 설명하고 있다.