인생을 살아가는 데 있어서 가장 어려운 일은 자기 자신과의 싸움이다. 매일매일의 생활 가운데서 자기 수양을 위해 부단히 노력하는 것은 우리의 평생 과업인 것이다. 새뮤얼 스마일스는 이 책에서 여러 위인들의 성실한 삶과 동서양에서 전해오는 생활의 지혜를 통해 참된 인격을 연마할 것을 권한다. '세상에서 가장 소중한 나를 이겨라'는 참된 자아실현을 위해 노력하는 사람들에게 희망과 용기를 줄 것이다.