게르만 민족의 신화와 전설이 담긴 중세시대의 영웅 서사시

독일 중세문학의 고전 중의 고전 〈니벨룽겐의 노래〉를 번역한 책. 〈니벨룽겐의 노래〉는 중세 고지(高地) 독일어로 쓰인 작자 미상의 영웅 서사시이다. 각 연이 4행으로 이루어져 있으며 총 2,379연으로 구성되어 있다. 이 작품은 게르만 민족의 대이동 시기의 다양한 전설들을 소재로 하고 있는데 1200년경에 이르러 현재 우리가 읽고 있는 영웅 서사시의 형태로 정착되었다.

〈니벨룽겐의 노래〉는 모두 2부로 구성되어 있다. 1부는 용을 무찌른 지크프리트의 어린 시절과 크림힐트와의 결혼, 그리고 지크프리트의 죽음에 대한 이야기가 전개되며, 이어서 2부는 훈족의 아내가 된 크림힐트의 복수, 그리고 훈족의 궁정에서 부르군트족과 니벨룽겐의 용사들이 전멸한다는 내용으로 끝맺고 있다.

이 책은 1990년 중세독문학 전공자인 허창운 서울대 교수에 의해 우리나라 최초로 완역되었다. ‘대중본’이라고도 불리는 성 갈렌 사본(B본)을 기초로 번역하였으며 다른 완전본인 호엔엠스-뮌헨 사본(A본), 호엔엠스-도나우에슁엔 사본(C본)과 서로 비교·검토가 가능하도록 A본과 C본의 연 번호도 병기하였다. 또한 부록으로 제1부 총 19장과 제2부 총 20장의 ‘제목’과 ‘내용 요약’을 실어 일반 독자들이 그 줄거리를 이해하기 쉽도록 하였다.