기술의 진보와 기계화가 빠르게 진행되는 가운데, 우리들의 생활은 더없이 편리해지고 있다. 하지만 그것으로 정말 우리는 행복한 생활을 하고 있다고 말할 수 있을까? 냉난방 완비로 이제는 계절감도 사라지고, 스피드화로 길가에 핀 들꽃을 더이상 눈 여겨 보지도 않게 되었다. 인간은 이처럼 자연을 감상하고 자연과 친화되는 마음의 여유를 상실하고 만 것이 아닐까?

단순히 에 빠져 무절제한 소비가 이루어지는 결과, 아무리 많이 쓰고도 허전한 현대인은 쾌락, 편리함을 유지하기 위한 대량생산과 대량소비 그리고 대량폐기의 악순환의 고리를 끊지 못하고 있다. 그뿐 아니라 한시도 숨 돌릴 틈 없이 누군가 혹은 일에 의해 쫓기고, 여유를 잃고, 결국엔 목적마저도 잃어버리고 만다.

일본 《마이니치신문 》기자인 저자는 이러한 현대인들의 풍요로운 듯하지만 마음은 갈수록 황폐해지는 생활에서 벗어나고자 몸소 여러 가지 불편을 실천하기로 한다. 이 책은 저자가 자발적으로 한 생활을 즐기고 마음의 풍요를 얻을 수 있음을 실감하게 되는 과정을 기록한 체험기다. 그리고 저자의 체험기를 바탕으로 현대사회의 포괄적인 문제점을 사회 저명인사와의 대담을 통해 전하고 있다.

후반은 라는 타이틀의 대담집으로 이대로 소비만 해서 될 것인가 하는 테마로 한 대담으로 구성되어 있다