18세기 영국의 정치가이자 문필가였던 필립 체스터필드가 네덜란드 헤이그에 대사로 재직중 아들에게 자신이 경험하고 터득한 것을 인생의 지혜로 적어 보낸 것을 1774년에 한데 모아 놓은 것이다. 즉, 젊은 시절을 어떻게 보낼 것인가에 대한 안내서이며, 사회라는 거대한 미로 속에서 한 번쯤 길을 잃고 방황한 경험이 있는 아버지 세대가 다음 세대에게 보내는 애정 어린 충고이자, 격려의 메시지이다.

누구나 살아가면서 예상하지 못한 암초에 걸려들기도 하고, 때론 미로 속에서 길을 잃고 헤매기도 한다. 그럴 때 우리보다 앞서 경험한 인생의 선배들이 손을 내밀거나, 등불을 비춰 준다면 더 지혜롭게 살아갈 수 있을 것이다. 이 책에는 젊은 시절부터 의회로 진출했던 저자의 폭넓은 지식과 풍부한 유머 감각, 사물을 바라보는 예리한 관찰력이 고스란히 녹아 있다. 사회라는 거대한 광장에 첫발을 내딛는 모든 젊은이들, 그리고 인생의 스승을 필요로 하는 모든 이들에게 도움이 될 것이다.