조선조 문예는 사대부층에 의해 주도되었다. 사대부는 시대의 진전에 따라 여러 얼굴을 갖는다. 같은 텍스트를 놓고 공부를 했다고 모든 지식인의 사상이 한결같을 이유는 없다. 그들의 문예창작이나 문예인식도 보편과 특수, 일반과 개별의 양상의 지닌다. 저자는 그 차별성을 추적하고 있다.