동아시아 전통사회에서 氣의 담론은 철학과 과학의 영역은 물론 예술과 종교 등 다양한 영역에서 중심적 지위를 차지해왔다. 하지만 근대 이후 ‘기’는 이성과 과학의 주변부로 밀려나면서 서구적인 개념들의 그림자로 앙상한 뼈대만 남고 말았다. 이 책은 앙상한 뼈마디만 남은 ‘기’에 새로운 살과 피를 공급하여 기의 온전한 몸을 되살리고자 기획되었다.

이를 위해 이 책은 두 가지 방식의 접근을 시도한다. 한편으로는 전통사회에서 기의 개념을 둘러싼 갖가지 논의들을 본래의 맥락대로 정리해내는 것이고, 다른 하나는 지금의 현대적 조건 속에서 사유하는 일이다.

전혀 별개의 것으로 보이는 이 두 가지 과제가 실상은 같은 문제의식이라고 할 수 있다. 왜냐하면 우리가 살고 있는 ‘지금’ ‘여기’에서 전통사회에서 이루어진 기에 관한 담론들을 정리해내는 작업이 전통적인 방식과는 다른, 새로운 기학氣學의 디딤돌이 되기 때문이다.