예전 여인들은 종일 고된 노동을 하고도 틈나는 대로 바느질을 해야했다. 그렇게 해서도 안되면 날이 밝도록 바늘을 잡아야했다. 그녀들에게 바느질은 단순히 옷을 기운다는 의미만은 아니었다. 때로 바느질은 삶의 시름을 잊을 수 있는 행위가 되었고, 때로는 자식의 입이 귀에 걸리도록 기쁜 선물을 만드는 작업 시간이 되었다. 그렇게 바느질은 그녀들의 일상이 되었다.

하나 오늘날은 집에서도 바느질 하는 여인을 보기가 쉽지 않다. 집에서 옷 만들 일도 없고 하다못해 옷 꿰맬 일조차도 드물어졌으니 말이다. 양말에 작은 구멍이 났다거나 단추가 떨어졌다거나 그밖의 소소한 일 외에는 바느질 할 일이 이제는 거의 없다. 나 자신을 돌아봐도 일 년에 몇 번 손꼽을 정도다. 이제 바느질은 조각보나 퀼트와 같은 개인의 취미생활 외에는 좀체 보기 어렵게 되었고 우리 삶과 유리되고 있다.

하지만 바느질을 모르고서 우리의 전통 문화를 알 수는 없다. 특히 옛 여인들의 애환과 숨결, 그리고 문화가 고스란히 담겨 있는 바느질은 규방문화의 대표격이었다. 그런 바느질의 세계를 이 책이 안내한다. 책의 저자 지혜라는 전작 <화각 삼층장 이야기>를 통해 우리 문화를 쉽고 재미있으며 충실하게 전한 바 있다. 자칫하면 어려울 수도 있는 내용이 그녀의 글과 그림이 덧입혀지면서 앙증맞고 재치있게 전달된다.

천 조각 백 개를 이어 만들었다는 조각보와 삼회장저고리, 아이들이 쓰는 굴레와 두 폭 짜리 자수 가리개 및 누비 두루마기가 차례대로 소개된다. 기대 이상으로 바느질의 세계는 넓고 다양하며, 가득한 정성에 색감은 화사하다. 제작 과정을 간추려 깔끔하게 배치한 그림은 책에 대한 작가의 전문성과 열의가 어느 정도인지를 비춘다. 온 마음을 다해 시부모와 남편을 섬기고 자식을 돌봤을 여인들이 마음이 여기까지 전달되는 느낌이다.

문화를 지키고 전하며 풍성케 하는 것이 오늘 우리들의 임무다. 그 임무는 부담이 아닌 자발적 사랑을 요구한다. 시대의 변화로 문화도 달라질 수 밖에 없지만, 우리가 애써 돌보고 지키지 않으면 앞으론 박물관에서나 볼 수 있게 될런지도 모른다. 이 책은 우리에게 문화에 대한 관심과 그로 말미암은 사랑을 촉구한다. 문화가 사라지면 우리 안의 일부도 사라지는 것이다. 지금껏 문화를 먹고 입고 살아왔으니 말이다. 문화에 대한 관심의 첫 걸음을 우리는 이 책을 통해 이미 시작했다