이 책에서 일관되게 흐르는 것은, 코끼리에 대한 수의사의 무한한 애정이다. ‘코끼리를 만나기 전과 만난 이후의 나는 다른 사람인 것 같다’고 고백하는 수의사는 코끼리에 대한 애정을 곳곳에 쏟아낸다. 그 애정은 저자가 직접 코끼리를 돌보기 이전부터 시작된다. 저자는 조선 시대의 코끼리 관련 기록과 비극적 최후를 맞은 창경원 코끼리의 사연 등 역사 속 코끼리의 발자취를 추적하고, 코끼리 탈출 사건 때의 언론 보도를 찾아 분석해 코끼리에 대한 일반의 오해를 푸는 등 코끼리를 올바로 설명하기 위해 동분서주한다.

코끼리들을 광주 우치동물원에서 직접 돌보는 시절로 접어들면서는 수의사로서 코끼리와 나눈 뭉클한 우정의 향연이 펼쳐진다. 대식가 코끼리의 영양식을 마련하기 위해 다양한 아이디어를 내고, 현지 조련사들에게 꾸준히 탐문하고, 코끼리 출산의 전 과정을 상세히 기록으로 남기고, 코끼리들이 한국을 떠나는 그 순간까지 건강 진단을 섬세히 시행하는 등의 모습에서 열정적인 수의사의 진면목이 드러난다. 애정은 많지만 실무 지식에 있어서는 초보나 다름없었던 수의사가 4년여 동안 부단한 노력을 통해 마침내 현지 조련사에게도 인정받는 코끼리 주치의로 거듭나는 과정은 매우 흥미진진하면서도 감동적이다.