코로나 사태가 시작할 무렵, 사람들은 코로나 바이러스를 피해 안으로 움츠려들었고 바깥나들이는 줄어들었다. 그와중에 해외로 못나간 여행가들이 국내를 돌아다니기 시작했고 나도 두루누비 앱을 깔고 집 주변의 둘레길을 돌기 시작했다. 처음에는 이벤트로 주는 상품권을 받을 겸, 집에서 움츠려든 몸을 움직일 겸해서 겸사겸사 돌아다니던 것이 둘레길을 완주해보고 싶다는 생각이 들었다.

시간이 흘러 코로나 사태도 저물어가고 몇 년동안 대한민국을 걸어다닌 여행가들 덕분에 "대한민국 둘레길"이 완성되었다. 둘레길 탐험대나 둘레길 원정대와 같은 이벤트도 많이 있어서 응모해서 걸어보고 싶었지만 직장다니며 일상에 바쁜 탓에 함께 하지 못했다. 그러던 중 예스24 리뷰어클럽을 통해 "대한민국을 걷다"책을 우선 받아보게 되었으니 참으로 기쁜 일이다.
둘레길 책을 받아보았으니 마땅히 가까운 곳은 걸어봐야하지 않겠는가. 그래서 우선 서울에서 비교적 쉽게 갈 수 있는 서해랑길 중에서 이 책에서 소개한 서해랑91길을 책과 함께 다녀왔다. 그전에 책을 읽어보았다.

전문적인 여행작가들이 쓴 책이라서 그런지 문장이 간결하면서 수려하다. 여행의 감상은 한껏 함축해서 담아두고 여행의 정보를 군데군데 소개해두었다. 각 구간마다 특징을 담아 제목을 눈에 와 닿게 잘 뽑아두었고, 여행자의 감상과 정보가 들어간 문장이 군더더기 없이 깔끔해서 마음에 든다.
"반전 매력이 숨어 있는 보석 같은 길"이란 해파랑길에서는 제목이 사진과 잘 어울리면서, 사진 속 길을 걸으면 마치 숨어있는 무언가 매력적인 것이 나올 것만 같다. "산 넘어 조붓한 오솔길에 봄이 찾아온다네~"라는 노래 가사는 오래되어 기억하는 이가 별로 없을 수도 있지만 "아지랑이 속삭이는 봄을 지나 초여름 문턱으로 접어든 숲"길을 걸으며 흥얼거리기에는 무척이나 잘 어울릴 것 같다.
울산대교 전망대를 만나, "이 산업 현장에서 수많은 노동자들이 구슬땀을 흘리며 우리나라 산업 부흥의 현대사를 써 왔다"는 사실을 되새긴다. 길을 걷다 그저 힘들다 불평하지 않고, 혹은 길만 보지 않고서 길에 담긴 매력을 잘 끄집어 내주어 좋다. 그리고 그 문장이 과하지 않고 간결해서 쉽게 와 닿는다.
작가의 글을 봤으니 나도 여행을 떠나봐야하지 않겠는가. 앞서 말한 서해랑91길을 향해 추운 겨울날 출발한다. 햇살은 따스하지만 서해의 바닷바람은 매섭다. 대부도 갯벌 습지보호지역, 서해랑91길 출발점에 이르러 벌써부터 바람이 매섭다. 하지만 너른 갯벌 위 푸른 하늘은 어느때보다 아름답다.

여행을 위한 책이라면 여행정보다 담고 있기 마련이다. 여행Tip이라 하여 아래 사진과 같이 여행 정보를 담은 페이지가 각 여행길 마지막에 자리잡았다. 지도를 통해 한 눈에 코스를 볼 수도 있고 거리, 시간, 난이도를 대략적으로 알려준다. 맛집이나 둘레길의 특징도 간략하게 잡아준다. 아쉬운 점은 말 그대로 간략하게 잡아주었기에 자세한 정보는 인터넷으로 찾아봐야한다. 하긴 이 정도만 설명해주어도 너무 번잡하지 않고 괜찮겠다 싶다. 이제는 여행서에서 스마트폰으로 대신할 수 있는 빼곡한 여행정보보다는 먼저 그 길을 간 이의 정서가 담긴 글이 더 흥미를 끌어당긴다.

어느 겨울 토요일 오후 서해랑91길을 걷는 나의 여정은 계속된다. 앞서 사진처럼 이 책에서 둘레길에 대한 대략의 정보를 얻고 네이버 지도로 출발점을 찾아 두루누비 앱을 켜고 걷기 시작한다. 푸르러 눈이 시릴 정도의 하늘처럼 차가운 바닷바람이 길을 걷는 동안 계속 빰을 때려 피부가 거칠어지는 것이 느껴진다.

그래도 바닷길을 걸으며 보이는 너른 갯벌과 그 위에 펼쳐진 푸른 하늘이 멋지다. 날이 너무 추워 중간에 해변뷰를 자랑하는 카페에도 들러 따뜻한 라떼로 몸을 녹인다. 갯벌 사이에 난 길은 하늘을 향한 듯 하고, 일몰 때 보는 구봉도 낙조 전망대 조형물은 동그랗고 뾰족하여 지는 해를 찌를 듯 하다.
구름이 가득하여 구봉도 낙조전망대에서 수평선에 걸친 해를 보지 못한 것이 무척이나 아쉽다. 그래도 일몰 풍경, 구름이 붉게 물드는 광경은 바라보는 언제나 마음의 평안과 삶에 대한 회상을 가져다준다. 내가 해지는 풍경을 좋아하는 이유다. 추운 바닷 바람에도 나름 좋은 여행이었다고 생각할 무렵 똑타 버스가 왔다. 경기도에 새로 생긴 똑타 버스를 이 책을 통해서 안 것도 행운이다. 이런 버스가 있는지도 몰랐는데 먼저 길을 걸은 여행가가 주는 여행정보가 유익하게 쓰였다.
DMZ둘레길 마지막길에서 "푸른 숲을 걸어 백두대간을 오르면" 우리 땅 중심 산줄기가 백두대간임을 알게 된다. 백두산에서 시작하여 지리산까지 굽이치는 길을 진부령 미술관에서 마무리하면서 이 책의 여정이 끝난다. 언젠가 백두산 천지까지 둘레길이 어어지길 바라며 나도 책읽기를 마무리한다.
책을 받고 책장을 넘기며 이 길은 가봐야지 하고 생각했고 그 중 한 길을 다녀왔다. 그 길을 바탕으로 이제 틈틈히 대한민국 둘레길을 걸어봐야겠다. 간결한 문장으로 우리 둘레길의 매력을 알려준 책에 감사하며 이 책과 함께 둘레길을 마무리할 날을 기대해본다.