세계적인 물리학자 리처드 파인만이 죽음을 앞두고 노년에 제자와 나눈 인생과 학문에 대한 이야기다. 저자 믈로디노프는 1981년 세계 최고의 연구시설로 꼽히는 캘리포니아 공과대학(칼텍)의 연구원으로 오게 되면서 파인만을 만난다. 몇 편의 논문 덕분에 우연히 칼텍에 오게 되었다고 믿은 믈로디노프는 스스로가 칼텍에서 일할 만큼 똑똑하지 않다는 걱정에 사로잡히면서 자신의 의심과 불안을 파인만에게 털어놓는다. 그의 스승이 된 파인만은 물리학자로서 자신이 갖고 있던 학문과, 인생을 살아가며 체득한 삶의 철학을 들려준다.

양자역학 이론을 비롯해 끈 이론이나 통일장 이론 등 물리학의 새로운 개념을 소개하기도 하는 이 책은 세상의 모든 과학도들과 정신적 혼동을 겪고 있는 젊은이들에게 행복하게 성공하는 길을 제시해줄 것이다.