이 작품은 우리나라 대표 고전문학 가운데에서 유일한 비극소설이다. 이 작품의 원제는 『수성궁몽유록』으로서 작품 속에 유영이라는 작자가 등장하지만 그가 실존 작가인지는 밝혀지지 않고 있어 사실상 작자 미상의 작품이라고 할 수 있다.

유영이라는 사람이 인평대군의 옛 궁월인 수성궁에 들어가서 놀다가 잠이 들어 꿈을 꾸었다. 그는 꿈 속에서 옛 궁녀였던 운영와 그녀의 애인 김진사와 만나 그들로 부터 들은 사람의 이야기를 표현한 일종의 꿈의 문학이다.