이 책은 9.11 테러 당시 백악관 상황실의 긴박한 현장을 생중계하듯이 보여주면서 시작한다. 책의 저자 리처드 클라크는 미국의 잘못된 대외 정책이 이슬람 근본주의의 테러리즘을 양산했다고 주장한다. 현재의 테러리즘의 근원은 1979년 소련이 아프가니스탄을 침공하고 이란에 이슬람 혁명정부가 들어서고 난 뒤부터 시작된다. 미국은 당시 소련을 견제하기 위해 비밀리에 이슬람전사들에게 무기를 공급했다. 이란을 견제하기 위해 이라크를 지원한 것도 미국의 실수였다. 클라크는 레이건 행정부, 아버지 부시 행정부, 클린턴 행정부 시절과 현 부시 행정부에 이르기까지 미국의 모든 중동정책과 비밀 작전을 소상하게 설명한다.