말썽꾸러기 톰과 자유를 사랑하는 톰의 친구 허크가 펼쳐나가는 신나고도 아찔한 모험을 그린 작품이다. 이 작품은 작가가 어린 시절을 회상하며 미시시피 강변의 조그만 소도시를 배경으로 자신의 경험에 바탕을 둔 이야기라 한다. 마크 트웨인은 이 작품을 통해 어린이들의 모험담과 대자연의 순수함을 예찬하는 한편 위선에 찬 어른들의 세계와 가식적인 인간 세상에 대해서는 날카로운 비판과 풍자를 가하고 있다.