이 책에서는 미생물(박테리아, 균류, 여러 가지 종류의 원생생물을 통칭하는 말)이 사실 진화에서 주인공이라는 사실을 대양의 화산과 흰개미의 굴, 그리고 우리 이 사이의 틈 같은 곳에서 발견된 생물체로부터 얻은 새로운 증거를 바탕으로 설명하고 있고, 공생의 개념과 역사를 설명하고 있다.