미국 시카고 남쪽에 위치하고 있는 멕코믹 신학교 목회학 박사과정에서 사용되고 있는 참고도서로서 예일 대학의 웨인 A. 밐스(Wayne A. Meeks) 교수의 저서.

이 책은 저자가 서문에서 기록하고 있는 대로 로마제국 초기에 시작된 조그마한 한 분파에 지나지 않았던 기독교가 로마제국시대에 이미 힘있는 종교로 성장하기까지에는 아직도 밝혀지지 않은 많은 비밀에 관하여 이야기 하고 있다. 특히 저자는 이 성장의 비밀을 연구하기 위하여 단순히 역사적인 사건이나 배경을 연구하는 방법을 시도하지 아니하고 그 역사 속에서 생활하고 활동하였던 집단, 즉 사회 정황을 연구하는 사회학적인 접근을 시도하였다. 그리고 그 사회적인 정황을 통하여 초기 기독교인들의 현상을 이해하도록 도왔다. 그는 그 당시 사람들의 의식 속에 깊이 뿌리내리고 있는 습관, 용어 등을 그 사회 집단의 구성이나 생활을 통하여 보여 주고 있다. 또한 바울이 때로는 전통적인 기독교에 대하여 유대공동체의 사회 구조악에 대하여 강하게 반발한 모습도 보여 주고 있다.