이 책은 티베트불교에서 죽음에 관한 책으로 가장 유명한 『사자의 서』의 요약본정도로 죽음 자체보다는 죽음에 이르는 과정에 집중한 책이다.『사자의 서』가 이승에서의 죽음 이후의 단계, 즉 중음도中陰道에서는 어떠한 현상이 벌어지며, 어떻게 하면 중음도에서 벗어날 수 있는지를 다루고 있다면 이 책은 중음도 이전, 즉 죽음의 과정에 이르는 길에 시선을 집중하고 있다.

이 책의 텍스트가 된 것은 총 17연으로 구성된 제1대 판첸 라마의 시 이다. 달라이 라마는 이 17연의 시들에 중요한 조언을 새겨 자신뿐만 아니라 가까운 이들에게 읽어주길 권하고 있다. 죽음이란 최악의 상황인 것처럼 보이지만 오히려 깨달음을 이룰 수 있는 절호의 기회이므로 삶과 죽음을 모두 즐겁게 바라볼 수 있어야 한다는 것이다.