『명량』은 21세기북스 출판사의 서평 의뢰로 받은 책이다. 반가웠다. 관객수 1500만을 훌쩍 뛰어넘었고, 아직도 전국을 강타하고 있는 영화 『명량』을 소설로 꾸민 작품이 아닌가? 한국 영화계에 존재했던 모든 흥행기록 1위를 기록하면서, 최단 최초 최고라는 단어가 수식어처럼 붙어 다녔고 5년 만에 『아바타』를 뛰어넘는 기록을 세운 영화이다. 그런 영화를 소설로 꾸민 작품은 어떨까, 라는 생각을 하면서 책장을 넘겼고, 단숨에 읽었다. 이 책에서 느낀 마음을 몇 가지만 적겠다.

첫째, 기대반 우려반으로 펼친 책이었고, 우려는 잊을 수 있었다. ‘기대반 우려반’이란 표현을 쓴 이유는 소설이나 만화에서 걸작으로 평가받는 작품이 영화에서도 성공한 경우는 많지 않고, 영화에서 성공한 작품의 소설판이 성공한 경우도 많지 않았기 때문이다. 예전에 영화를 본 상황에서 그 영화의 소설판을 읽은 적이 있었는데 실망을 한 경우도 있었다. 마치 시나리오를 소설처럼 옮겨 놓은 듯 한 작품에서 긴장도 감동도 없었다. 스토리를 알고 있으니 긴장이 될 것도 없었고, 감동이야 영화에서 느꼈으니 새삼스럽게 다시 감동을 느낄 것도 없었던 것이다.

그러나 이 작품은 긴장과 감동을 적절히 느낄 수 있었다. 그 가장 큰 이유는 아직 영화를 보지 않았기 때문이다. 스토리를 모르는 상황이니 당연히 마지막까지 긴장을 유지할 수 있었다. 그리고 영화와 관계없이 소설로도……, 괜찮은 작품인 듯하다. 그 이유는 단순히 유명영화를 소설 형식으로 급조한 것이 아니라, 「오늘의 작가상」을 받는 등 역량을 갖춘 작가가 집필을 한 탓이 아닌가 싶다.

둘째, 이순신을 가지고 이런 작품을 만든 것이 놀라웠다. 한국인으로 이순신 장군을 모르는 사람이 어디 있겠는가? 학창 시절에 『난중일기』나 ‘한산섬 달밝은 밤에~’로 시작하는 장군의 시조를 들어보지 않은 사람은 없을 것이다. 그의 영웅적인 투쟁에서도 누구나 기본적인 상식은 있을 것이다. 이렇게 잘 알고 있는 인물을 대상으로 감동적인 작품을 만들기는 쉽지 않을 것이다. 작품 이전에 이미 감동을 느꼈을 것이기 때문이다. 더구나 완전한 허구가 아니라 많은 사람이 알고 있는 명량대첩이라는 사실에 바탕을 두고 어떻게 감동을 끌어갈 수 있을지가 궁금했다.

그러나 『명량』은 문학적인 완성도에서도 성공한 것으로 보인다. 실존인물과 허구적인 인물이 적절이 조화를 이루면서 흥미와 감동과 함께 명량대첩의 승리 과정을 살필 수 있었다. 특히 해전에 대한 묘사는 압권이었다. 아직 영화를 보지 못한 상황이라 단언할 수는 없지만, 영화에서도 이렇게 이해가 가도록 표현할 수는 없을 듯하다. 이런 상세한 서술을 화면으로 보여줄 수는 없지 않겠는가?

셋째, 이순신 장군에 대한 새로운 면을 알게 되었다. 이순신 장군과 원균의 갈등과 반목에 대해서는 이미 알고 있었다. 선조의 무능함과 이순신 장군에 대한 적대적인 감정도 다른 문헌을 통해 읽은 바 있었다. 나의 상식은 선조와 몇몇 조정 대신들은 장군을 폄하했더라도, 장군에 대한 부하들의 신뢰는 전폭적일 것이라고 생각했다. 그 유명한 한산대첩 이외에도 옥포, 적진포, 당포, 안골포 등등의 해전에서 연전연승을 한 명장이 아니던가? 장군과 함께 참전하면서 그런 신출귀몰한 전략을 직접 확인했던 제장들은 신앙과 같은 마음으로 장군을 대했을 것이라는 것이 나의 생각이었다.

그러나 아니었다. 열두 척의 배만 가지고 명량에서 적을 맞으려고 할 때 장군의 성공을 확신하는 부하는 한 명도 없었다. 심지어 아들마저도 장군을 의혹의 눈으로 바라보았다. 열두척의 배로 수백 척의 왜선을 물리친 놀라운 전과보다 더욱 감동적인 것은 부하들마저 등을 돌리기 직전인 외로운 상황에서 거둔 인간승리라는 측면이었다.

넷째, 선조의 무능을 다시 확인했다. 어떤 문헌에선가 최근 500년 동안 가장 무능한 지도자로 조선의 선조와 인조, 그리고 대한민국의 이승만을 꼽은 것을 읽은 기억이 난다. 그들의 공통점은 전쟁이 나기 전에는 큰소리를 치다가 적이 침입하자 백성은 도외시하고 누구보다 먼저 줄행랑을 놓았다는 점이다. 적이 전국토를 유린하는 풍전등화 같은 상황에서 장군을 파직하고 원균을 기용함으로써 칠천량해전 대패의 원인을 제공한 선조의 행태를 보면서 분노를 참을 수 없었다.

다섯째, 영화와 소설 중에 어느 것을 먼저 보아야 할까를 생각했다. 아직 영화를 보지 못한 상황이니 이 대답을 쓸 입장은 아닐 것이다. 그러나 나의 경우에는 영화를 볼 때는 가끔씩 장면이 이해가 안 될 때가 있었다. 물론 소설에서도 그런 경우가 있지만, 그 때는 그 대목이나 앞부분을 다시 읽으면서 확인이 가능하다.

'알면 보이고 보이면 느끼나니 그 때 느끼는 것은 전과 같지 않다'라는 말이 있지 않은가? 소설을 통해서 전반적인 내용을 확실히 파악한 뒤에 영화의 화면을 통해 그 감동을 입체적으로 다시 느끼는 것이 더 좋지 않을까라는 생각을 했다.