이순신, 이름은 알지만 자세한 것은 모른다. 거북선을 만들고 죽어갈 때 ‘내 죽음을 적에게 알리지 마라’ 하는 말을 남겼다는 것밖에는. 몇해 전에 김훈 소설 《칼의 노래》를 보기는 했는데, 제대로 못 보았다. 지금 보면 좀 알아들을지. 이순신은 스물세번 적과 싸우고 스물세번 다 이겼다. 마지막에 죽었지만 이긴 싸움이었나보다. 스물세번 가운데서 명량에서 싸울 때 가장 형편이 안 좋았던 건지도 모르겠다. 그래서 무엇보다 이 싸움을 자세하게 보여주는 건 아닌가 하는 생각이 든다. 우리한테는 배가 열두척뿐이고 적은 삼백삼십척이었다. 싸움이 숫자로 하는 건 아니지만, 숫자가 많으면 그 싸움에 이길 확률이 크지 않을까. 그게 꼭 맞아떨어지는 것은 아니지만 이순신은 확률을 뒤집었다고 할 수 있다. 무엇이 그렇게 만든 걸까. 여러가지가 잘 맞물렸기 때문이겠지. 일이 잘되려면 그런 일은 일어난다. 안 되려면 아주 작은 틈만으로도 모든 게 무너져버리기도 한다. 그렇다고 운이 좋았다고 생각하는 건 아니다. 운을 불러들이는 것도 능력이라고 하던가. 이순신은 운을 자기 편으로 만들었구나.

일본, 왜는 1592 임진년에 조선에 쳐들어오고, 1597년 정유년에 다시 조선에 쳐들어왔다. 이순신은 그동안 왜적을 물리쳤는데, 선조는 마음에 안 드는 게 있었는지 이순신을 옥에 가두었다. 그 사이 칠천량에서 원균은 죽었다. 그때 조선 배는 12척만이 남았다. 배설이 그곳에서 달아나서 그만큼이라도 남았다고 했다. 아주 틀린 말은 아니지만 그것을 칭찬해야 할지, 벌을 주어야 할지. 옥에 갇힌 지 28일 만에 이순신은 풀려났다. 거북선 한척, 판옥선 열두척과 적은 병사들만 남았다. 이순신은 거북선이 한척이라도 있어서 다행이다 생각했지만 불에 타고 만다. 누군가 거북선에 불을 질렀다. 이순신이 바다에서 싸움을 하지 못하게 하려고. 다들 얼마 안 되는 배로 어떻게 싸울 것인가 하는 두려움을 가지고 있었다. 이순신 마음에는 그런 게 없었을까. 이런 생각을 하다니. 늘 나라와 백성을 생각한 이순신이니 죽더라도 싸우다 죽으리라 하는 마음이 있었을지도 모르겠다. 보통 사람은 가질 수 없는 마음 같다. 거의 자기 목숨 하나 지키려고 애쓸 텐데. 그런 걸 보고 사람들이 이순신을 따른 거겠지. 너무 좋게만 생각하는 건지도 모르겠다.

도요토미 히데요시는 이순신을 죽이기 위해 해적왕 구루지마 미치후사를 조선에 보냈다. 구루지마 미치후사 형은 이순신과 싸우다 죽었다. 복수심을 이용했다고 한다. 정말 그런 일 있었을까. 명량해전 결과는 알지만, 그게 어떻게 펼쳐지는지 우리는 모른다. 그것은 상상으로 채울 수밖에 없다. 구루지마 미치후사는 정말 있었을지도 모르겠다. 일본 사람이지만 이순신을 도운 사람도 있었을 것 같다. 싸움은 싫지만 우리가 나라를 지키지 않으면 안 되는 거겠지. 이순신은 달아나려고 한 병사 목을 쳤다. 꼭 그래야 했을까 하는 생각도 들었다. 한사람을 봐주면 그런 일이 자꾸 일어날 테니 엄하게 다스린 것일 거다. 아무런 일이 없는 때도 아니고 싸움이 벌어지고 있는 때니. 일본이 조선에 쳐들어왔을 때 백성이 많이 죽었겠다. 그때 일본에 끌려간 사람도 많았다. 도공 말이다.

선조는 이순신한테 바다를 버리고 권율이 이끄는 육상군에 합류하라고 교지를 보냈다. 이순신은 그 말에 따를 수 없었다. 바다를 버리는 일은 조선을 버리는 것과 마찬가지니까. 적군은 서해를 돌아 한강을 지나 한성에 가서 왕을 잡으려고 했다. 그 길목을 이순신이 지키려고 한 거다. 이순신이 그때 선조 말을 들었다면 어떻게 됐을까. 그런 생각은 하지 말자. 이순신이 명량에서 싸웠기 때문에 왕은 괜찮았고, 일본군은 더 밀려오지 않고 그곳에서 떠났다. 이순신은 밑에 사람들이 어떻게 하기를 말하기보다 몸소 보여주었다. 먼저 죽을 각오를 하고 왜적과 싸웠다. ‘살고자 하면 죽을 것이고, 죽고자 하면 살 것이다’는 말도 했다. 모든 사람이 그 말을 따르기는 어렵다. 죽는 것은 무서우니까. 하지만 어떻게 해도 죽는다면 싸워보고 죽는 게 더 나을 것 같다. 처음부터 질거다 생각하지 않아야 한다. 아무리 어려운 환경이라 해도 기회는 올 테니까. 우리가 살아갈 때도 안 된다고 하기보다 한번 해 보는 게 좋은 거겠지.

명량을 보고 생각해야 하는 것은 무엇일까. 가장 처음 생각나는 것은 우리나라 역사다. 그리고 이순신. 역사에 이름을 남긴 사람도 있지만 이름없이 죽어간 사람도 많다. 싸우는 모습을 보니 그때 바다에서 죽은 사람 많았겠구나 하는 생각이 들었다. 이순신이 있어서 명량에서 조선 수군이 이긴 건 맞다. 여기 나온 것처럼 백성도 거기에 힘을 보탰을 것 같다. 올바른 판단을 하고 사람을 이끌어야 하는 사람, 그 말을 신뢰하고 따르는 사람이 있어야 일이 잘 되겠지.

희선

☆―

“임금이 아니고 백성이란 말입니까?”

“그렇다. 백성이 있어야 나라가 있고, 나라가 있어야 임금이 있다. 언제나 백성이 가장 먼저고 맨 마지막에 임금이 있을 뿐이야.” (98쪽)