한대 초기에 탄생한 '회남자'는 제자백가를 대거 수용하고 당대의 '氣' 사상과 황로학을 집대성한 고대 중국의 대표적인 고전이다. 그런데도 지금까지 그 종합적인 성격 때문에 오히려 잡서(雜書) 취급을 받으며 독창성을 의심받아 왔다. 그러나 저자는 중국 문화의 기틀이 한대에 완성되었으며 그 시대의 대표적인 고전은 바로 회남자라고 역설한다. 회남자를 한대 초의 정치·사상·역사적 맥락 속에서 해석하고 세계 학계가 주목하는 주요 개념들을 소개하는 작업은 곧 중국 문화의 원형에 이르는 길을 찾는 일이라는 것이다.