언론자유위원회는 1942년 당시 미국 시카고대 총장이던 로버트 허친스를 위원장으로 직간접으로 언론과 관련있는 저명한 학자들인 13명의 위원과 4명의 외국 자문위원, 그리고 4명의 실행위원으로 구성되었다(13명의 위원 명단은 본문 내용 참조). 위원회가 출범할 당시는 제2차 세계대전이 아직 종식되지 않은 상황에서 미국 정부가 언론 검열을 자행했고, 자본주의의 발전과 더불어 언론의 소유 집중화와 상업화가 활발히 진행되면서 선정주의와 판촉을 둘러싼 신문전쟁(시카고의 경우 언론사간 총싸움을 할 정도로 격렬했음)이 일어난 시기였다. 위원회는 미국 건국의 기본 정신인 언론 자유의 유지와 언론의 책임을 다하는 방안에 주된 관심을 기울이면서 4년간 연구를 했고 그 결과물이 바로 이 책이다.
이 위원회의 연구결과는 미국 언론사에서 사회책임이론(social responsibility doctrine)의 태동에 모태가 되었다. 나중에 위원회의 권장 사항들인, 정부가 언론에 개입하지 않는 원칙, 자율적인 규제와 언론의 질 제고, 선정주의 배격과 경영합리화, 상호 비판과 전문성 제고 등이 미국 언론에 반영된다.