20세기를 돌아보는 일이 왜 중요한가

2011년 타계한 저명한 역사학자 토니 주트의 『재평가REAPPRAISALS』(2008)가 번역 출간되었다. 이 책은 1994년부터 2006년까지 여러 잡지에 발표된 주트의 글을 모은 것인데, 모든 글은 장문의 서평 형식을 취하고 있다. 이 책이 일관되게 전하고자 하는 바의 핵심은 명확하다. 저자는 누차 말한다. “우리가 과거를 너무 쉽게 잊어 과거로부터 제대로 배우지 못한다”고. 나아가 우리가 “과거를 배워야 할 흥미로운 무엇이 없는 하찮은 것으로 치부한다”며 개탄한다.

그렇게 ‘오늘의 우리’가 부실하다면, ‘내일의 우리’도 나올 리가 없다. 아시아에서는 아직도 냉전이 끝나지 않았으며, 심지어 일본 제국주의도 끝나지 않았다. 사용하고 있는 무기와 언어가 현대화되었을 뿐, 우리는 어쩌면 아직도 1937년 언젠가 혹은 1921년 언젠가를 살고 있는지도 모른다. 상하이와 동경과 서울과 평양 모두. 이러한 상황에서 아시아에 살고 있는 우리가 다시 탈냉전 시대의 내러티브로서 한국 나아가 동아시아의 역사를 서술하는 것은 정말로 소중하고 시급한 일이다.