'역사란 무엇일까?' '역사가들은 어떤 사람일까?' '그들은 무엇을 가지고 역사를 쓸까?' 1971년 출간된 이 책은 역사학이 왜 과학이 될 수 없는지, 또 왜 그럴 필요가 없는지를 역설함으로써 과학주의의 시대를 거슬렀던 책이다. 이 책의 출간은 프랑스 역사학계에게는 충격적인 일이었다. 벤느의 말대로 ‘시대의 나팔을 따라부르지 않아’ 배척받았다는 이 책의 주장들은 그러나 그를 단숨에 콜레주 드 프랑스의 교수이자 역사학계의 중심에 서게 만들었다. 역사가가 되기 위해 철학가가 되었으며, 논문을 쓰려다가 ‘어쩌다보니’ 책이 되어버렸다고 말하는 그는 고정관념을 깨는 질문, 그에 대한 철저한 대답, 그리고 특유의 직선적인 어법으로 오늘날 프랑스에서 가장 많이 인용되는 학자이다.