이 책은 저자가 컬럼비아 대학에서 '워버너키 부족의 삶의 방식'이란 주제의 세미나 과목을 맡으면서 시작하였다. 대부분의 내용은 생활 현장에서 원주민 노인들의 이야기를 직접 듣거나 그분들의 행동을 관찰하는 가운데 얻어진 것이다. 그것을 바탕으로 전통적인 삶의 방식과 현대적인 삶의 방식 사이의 차이나 그들에게서 우리처럼 똑같이 소중한 삶의 방식인 가족이라는 끈과 꿈 등을 읽어내고 있다.