중국 민간에서 가장 유명한 팔선(八仙)에 대한 이야기다. 《서유기》 유행에 힘입어 탄생한 “사유기(四游記 )” 중 가장 성공한 작품이기도 하다. 이철괴를 비롯한 여덟 신선들의 수련(修鍊)과 득도(得道) 그리고 그들의 활약을 재미나게 그렸다. 자유로운 삶을 추구하며 권위에 항거하고, 선행에 보답하는 신선들의 삶을 통해 중국인들의 의식 구조와 사유(思惟) 방법 그리고 그들의 생활 감정과 중국인들이 꿈꾸는 이상 세계를 들여다볼 수 있다. 중국의 신선 사상과 도가 사상을 이해할 수 있도록 풍부하고도 자세한 주석을 추가했으며, 《삼재도회(三才圖會)》 권2 〈인물(人物)〉 편의 그림을 함께 수록해 독자들이 작품을 좀 더 생생히 맛볼 수 있도록 했다.