책장을 펼치면 얼굴이 발갛게 달아오른 아이들이 활활 타오르는 불 주위에 모여 불을 쬐고 있다. 따끈따끈한 불의 느낌이 그대로 전해진다. 바로 이 책의 주인공인 불과의 첫 만남이다. 생생한 첫 만남이 지나가면 우리 주변의 친근한 불들이 차례로 소개된다. 어둠을 밝히는 불, 추위를 물리쳐 주는 불, 그리고 지글지글 맛있는 음식을 만들어 주는 불과, 유용한 물건을 만드는 데 도움을 주는 불까지. 그 과정에서 아이들은 불을 이용하는 방법이 어떻게 발전되어 왔는지, 또 불이 인간의 생활을 어떻게 변화시켜 왔는지를 함께 배우게 된다. 어둠을 밝힘으로써 활동 시간을 연장하고 두려움에서 벗어나게 된 것, 추위를 극복함에 따라 활동 지역이 넓어진 점, 불로 인한 음식 문화의 발달과 갖가지 편리한 도구의 제작에 이르기까지, 인류가 자연 상태에서 벗어나 문명을 이루게 된 과정이 함께 펼쳐지는 것이다.