이 책은 '고전을 어떻게 읽을 것인가'라는 문제의식에서 출발하고 있으며 동서양의 여러 분야, 곧 사상, 종교, 역사, 철학, 과학, 문화인류학, 사회학 등에 걸쳐 있는 고전적인 저작 31편을 골랐다. 우리가 현실에서 접하는 다채로운 문제들을 이해하는데 도움되는 교양서가 되도록 '고전의 시대적 배경', '내용의 개관과 정리'를 통해서 '지문예시와 토론'을 유도하고자 했고 '더 생각하기'항목에서 좀더 상세한 설명을 첨가하여 구성하였다.