기독교 교육. 두 단어를 어떻게 이해하고 교육하느냐에 따라 다른 결과를 맞이하게 된다. 먼저, ‘기독교’와 ‘교육’ 두 단어를 따로 떼어 낸 분리형으로 이해하면 마치 몸은 작고 머리만 커져 있는 비정상적인 아이로 성장하게 된다. 기독교를 배우지만 머리로서만 이해할 뿐 삶의 자리에서 변화되는 교육으로는 이어지지 않는다. 둘째로, ‘기독교’ 교육이나 기독교 ‘교육’처럼 한 단어만 강조하는 강조형으로 이해하면 고집스러운 아이 또는 동화된 아이로 자라게 된다. 기독교에 함몰된 나머지 세상과 맞서 싸울 힘이 없는 모습이 되거나 세상과 하나가 되어 교회를 떠 나 버리는 결과를 가져온다. 그러나 ‘기독교교육’ 두 단어가 함께 연결된 통합형은 기독교를 바르게 이해할 뿐만 아니라 올바른 교육을 받고 자라나 세상을 이기고 변화시킬 힘을 가진 아이로 자라게 된다.

한국교회는 무엇보다 기독교에 관한 바른 이해가 선행되어야 한다. 그리고 그에 걸맞은 삶의 가르침도 교육되어야 한다. 그런 의미에서 이번에 발간되는 『기독교교육학 핸드북』은 코로나 팬데믹 이후 한국교회 특별히 교회교육이 나아가야 할 방향을 잘 제시해 준다. 기독교교육이 무엇인가를 바르게 설명할 뿐만 아니라 그에 따른 기독교교육의 과정과 영역, 현장, 실천이 한 눈에 보이도록 친절하게 설명해 준다. 다른 책과 비교할 때 『기독교교육학 핸드북』의 분명한 탁월성을 두 가지다. 첫째는 구성된 집필자들이 한국의 기독교교육 및 교회교육의 전문가들이다. 총회를 초월하여 각 분야에서 이미 학문성을 단단히 갖춘 학자와 목회자가 집필에 참여했다. 대부분의 집필자가 신진학자로서 기독교교육의 최근 이슈와 핵심을 잘 설명해 준다. 둘째는 단단한 이론과 함께 실제 현장의 필요를 채워주는 내용이 담겨 있다. 이론적인 연구에만 머물러 있지 않고 삶의 각 영역에서 활용할 수 있는 다양하고도 구체적인 해결 방안을 제시해 준다. 이러한 점에서 “핸드북”이라는 용어가 참 잘 어울린다. 교회교육 현장에서 어려움을 만날 때마다 이 책을 가까이에 두고 늘 펴고 읽으면서 문제를 해결해 나가는 데 도움을 얻길 바란다.