로널드 톰프슨의 아들과 애인이 유괴된다. 유괴범은 아들과 애인을 이틀 뒤 오전 11시에 살해하겠다는 협박 전화를 한다. 오전 11시! 그것은 톰프슨의 아내를 살해한 살인범의 사형 시간이었다. 아들과 애인이 갇힌 곳은 뉴욕 센트럴 역의 지하에 있는 골방. 유괴범은 그곳에 폭탄을 장치해 놓았다. 그곳이 터지면 세계에서 가장 큰 도시인 뉴욕은 마비가 되고, 그 뉴스가 온 세계로 포져 나가면 유괴범은 세계적인 인물이 될 것이다. 부푼 기대 속에 유괴범은 모든 준비를 해놓고 기다린다.

영화로도 만들어진 이 작품은 에어리 히긴스 클라크를 추리소설계의 거장으로 만든 걸작이다.