바버라 G 워커는 젊은 시절 저널리즘 섹터에서 봉직했고 환갑이 되어갈 무렵 방대한 양의 <The Woman's Dictionary of Symbols and Sacred Objects>를 저술하여 열광적인 반응을 언론계, 여성계로부터 얻었습니다. 영미에서는 이처럼 상징, 기호 등의 문화적, 역사적 의미를 탐구하는 사전류가 자주 출간되는 편인데 한국 독자들도 요즘은 해외 서점을 자주 이용하므로 그런 사정을 잘 알 것입니다. 저도 십여 년 전에 아마존에서 직구하여 한 질을 보유 중이었는데(선물로 받았습니다), 이번에 워커 여사의 그 오래된 역작이 드디어 한국어로 번역되어 이렇게 출간되었습니다. 개인 욕심 같아서는 원서처럼 하드커버 단권으로 나왔더라면 더욱 좋았겠으나 한국의 척박한 현실상 그게 어렵다는 건 제가 더 잘 아는 바입니다.

(*예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 제공한 도서를 읽고 솔직하게, 주관적으로 작성한 후기입니다)

한국어판 추천사를 쓴 분들의 면모도 상당한데, 일단 해방신학자, 원로 페미니스트인 정현경 박사님의 글이 눈에 띄는데 물론 맨해튼 소재 유니언 세미너리 종신교수이신 그분입니다(박사님 본인의 뜻을 존중하여 앞으로는 현경 박사님으로 호칭하겠습니다. 저는 아직도 교수님 젊었을 때 생각이 나서 정현경이라는 함자가 익숙합니다). 대개 상징, 기호 사전류가 반드시 기독교와 연계될 필연적 이유는 없습니다만 서유럽권, 북미에서 나오는 명저들은 대개가 그런 성격이며, 현 교수님이 이 책 서문에서 경건한 문장 속에 토로하시는 말씀들은 여성인권 향상에 평생을 바치신 당신의 실제 삶을 생각할 때 독자로 하여금 더욱 숙연한 마음을 갖게 합니다.

그 외, 이 뜻깊은 작품의 출간에는 김희진 편집장의 노력이 주도적이었던 걸로 보이며, 미디어에서 활발히 활동하는 김신명숙 기자의 이름도 보입니다. 여신학자라는 직함이 무슨 뜻이지 궁금했는데 서울대 대학원 협동과정에서 이분이 여신(goddess) 관련으로 학위를 하셨다고 나오네요. 처음 알았습니다. 그렇다면 지금 이 책과는 뗄레야 뗄 수 없는, 뭐 아주 직통으로 연결되었다고 할 분야인 셈입니다. 페미니즘 도서라고는 하나 한국어판 기준 특히 이 제2권은 신성한 물건들, (그중)일상에서도 사용된 것들, 의례, 신들의 기호, 초자연적인 존재들 등의 항목을 다룹니다. 사전(事典)이기도 하고, 부분적으로 사전(辭典) 구실도 하므로, 모르는 항목이 있을 때 그 의미와 의의를 찾아보는 게 주된 용도입니다. 음... 다만 항목을 가나다순으로 재배치까지 하는 건 아무래도 편집진에게 과한 부담을 주었겠고, 어떤 의미에서는 워커 여사의 의도에 일부 어긋나는 결과가 나올 수도 있었겠습니다. 그래서 이 한국어판도 원서처럼 ABC순 배열이며, 한국어 표제어 옆에 영어 원어를 병기해 두었습니다.

p47에는 "궤"라는 항목이 나옵니다. 궤(櫃)는 상자를 뜻하지만 이게 ark라는 원어를 고려했을 때에는 이 페이지의 방주(傍註)에서 설명하는 것처럼 노아의 방주(方舟)라든가 다른 뜻으로도 널리 쓰입니다. 아무래도 기독교의 구약(유대교의 토라)에서 가장 유명한 궤라면 계약의 궤일 텐데, 언약궤의 유래에 대해 ark-shrine의 뜻이라고 저자는 자세히 설명합니다. 그런데 여기서 저자는 전통적인 설명에 그치지 않고, 비교언어학적 전거를 들며 산스크리트 아르가(????)가 임신한 달님-배(moon-boat)라는 뜻임을 상기하며 더 깊은 (여성학적) 의미까지 파고들어갑니다. 이런 점이, 워커 여사의 이 역작에서 가장 돋보이는 대목으로, 종래의 유서들이 미처 달성 못했던 지점인 것입니다(데바나가리 표기는 서평자가 임의로 추가했습니다만 그 정확성을 보장합니다).

p171을 보면 "열쇠"가 나오는데, 마태복음 16장에 보면 예수 그리스도가 베드로에게 첫째 가는 소임을 주며 "네가 땅에서 맨 것은 하늘에서도 매일 것이며 땅에서 푼 것은 하늘에서도 풀릴 것이다"라고 하는 대목이 있습니다. 어떤 뜻을 신학적으로 부여하고 해석하고를 떠나 그 말 자체가 참으로 멋진 말인데, 이 서술에서 워커 여사는 그리스 신화를 추가 원용하며 페르세포네가 그저 하데스의 처(妻)일 뿐 아니라 저승으로 가는 문 열쇠를 담지한 자였다는 점까지 상기합니다. 또 유대인 산파들이 출산 중인 여성의 손에 열쇠를 쥐여 주었다는 재미있는 사실까지 덧붙입니다. 열쇠 하나에도 온갖 여성적 상징이 줄줄이 따라올 수 있다는 사실이 놀랍지 않습니까? 일부 극렬과격분자와 달리 여성이 본래 지상의 모든 생명 그 원천이라는 당연한 진리를 상기시키는 워커 여사의 넉넉한 도량과 철학, 인품까지 엿볼 수 있는 대목이 아닐 수 없네요.

앞으로 계속 나올 3권, 4권도 기대됩니다. 진즉에 나왔어야 할 명저의 한국어판이 더 많은 이들의 서재와 마음에 소장되었으면 좋겠습니다.

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